Im August 2017 meldete Water. Desalination + reuse (Faversham House) unter Berufung auf Reuters, dass zwei große Entsalzungsvorhaben für den chilenischen Kupferbergbau vorankamen. BHP Billiton verhandelte mit einem Konsortium aus Mitsui & Co (Japan) und Grupo Cobra (Spanien) über eine Anlage für die Mine Spence. Die Umweltbehörde SEA hatte im Juli 2017 die Minenerweiterung in der Atacama genehmigt, samt einer Meerwasserentsalzung für 800 Mio. US$ im Hafen Mejillones. Der Staatskonzern Codelco hatte für seine Anlage in Antofagasta (1,2 Mrd. US$) eine Bieterauswahl getroffen und wollte bis Ende 2017 vergeben.
Die Meldung zeigte, wie der Kupferbergbau in der Atacama zu einem Treiber großer Meerwasserentsalzung in Chile geworden war, mit Einzelinvestitionen von 800 Mio. bis 1,2 Mrd. US$.